特集

◎ 真価問われる挑戦者
　現在の囲碁界の命題は一つしかない。誰が井山裕太6冠の牙城を崩すのか―。この一言に尽きる。
　日本国内に敵なしと評しても過言ではない圧倒的な強さで、頂点に君臨する井山。昨年秋の名人戦において挑戦者の高尾紳路九段に敗れ、全冠制覇である7冠から転落。しかしその後、残された6冠をすべて防衛し、今年は名人戦で挑戦権を得て、リターンマッチの7番勝負を戦っている真っ最中。誰もが困難と思った7冠への返り咲きが、かなりの現実味を帯びている。
　この名人戦の結果はともかくとして（現在は井山の3勝1敗）、井山が現日本碁界における傑出した第一人者であることは、何人たりとも否定することができない。ゆえにファンの興味が「ポスト井山たりうる存在が現れるのか否か」に集まるのは、当然の流れだと言えよう。
　その筆頭候補と目されていたのが、昨年の天元戦でタイトル初挑戦を果たした、一力遼七段であったが、ここにきてその勢いが加速。8月25日に王座戦で挑戦権を得ると、返す刀で6日後の天元戦で2期連続挑戦も決めたのである。
　実はこの一力は井山同様、日本国内ではほぼ無敵と言っていい。今年の負け数は10敗（10月10日時点）。そのうちの5敗は、世界の強豪相手の国際戦なのである。
　ただし、この数字には理由がある。7つあるタイトルのうち6つを井山が保持しているので「井山と対戦するにはタイトル戦の挑戦者になるしかない」という図式が、今の日本碁界に出来上がっているのだ。つまり一力は今年、井山とほとんど対戦しておらず（一度だけＮＨＫ杯の決勝で対戦したが負け）、井山以外の棋士にはまず負けていないという、明確な結果が出ているのである。
　従って、一力にとっては10月から始まる天元戦と王座戦の、井山とのダブルタイトル戦が、真価を問われる「棋士としての最大の大勝負」ということになる。焦点はこれまた一つ。一力が井山の域に、追いついているのか否か。
　この二つの5番勝負が今後の囲碁界の成り行きを決める。歴史の大きな節目がまさに今、訪れているのである。

対談

　井山裕太天元（28）＝棋聖、本因坊、王座、碁聖、十段＝に一力遼七段（20）が挑戦する第43期天元戦5番勝負（新聞三社連合主催）が11日に開幕する。2期連続の顔合わせで、前期は3勝1敗で井山が制した。6冠の井山は名人に挑戦中。再び7冠同時制覇を目指しつつ、この防衛戦を迎える。対する一力も絶好調。今年は王座戦で挑戦者になり、棋聖戦でも挑戦者決定戦まで勝ち進んでいる。両者に対局の抱負を聞くとともに、第39期挑戦者の秋山次郎九段（39）と、両対局者と交流が深い蘇耀国九段（38）に、勝負の行方を占ってもらった。