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 高尾紳路天元への挑戦者には井山裕太棋聖＝名人、本因坊、碁聖＝が躍り出た。井山は前期、3期連続で保持していた天元の座を高尾に追われた。つまり、井山にとって今期はリターンマッチということになる。 ここで時計の針を昨年の今ごろに戻してみたい。当時、井山は棋聖、名人、本因坊、王座、天元、碁聖の6冠を保持していた。あと十段を加えると、囲碁界の7大タイトル同時制覇という初の大偉業が、目前に迫っていた。ファンの期待も大きかったし、井山自身も目標に掲げていた。 ところが年末、王座、天元と相次いで失冠する。それぞれ相手は、村川大介王座と高尾で、これがため井山は4冠で年を越した。7冠同時制覇は、遠くなったと思われた。 しかし、井山は目標を見失ってはいなかった。今年に入って、棋聖、本因坊、碁聖と立て続けに防衛し（3棋戦とも挑戦者は山下敬吾九段）、高尾を挑戦者に迎えた名人戦では、4連勝で防衛した。 驚嘆すべきはここからだ。防衛戦の傍ら、井山は返す刀で王座戦と天元戦の挑戦者に名乗り上げた。タイトルを失えば、本戦シードとはいえトーナメント1回戦からの出直しとなる。なのに井山は王座戦で4連勝、天元戦で5連勝で、まるで当然かのように、苦もなくひのき舞台の挑戦手合に戻ってきた。すごみを増したと感じるのは筆者だけだろうか。 受けて立つ高尾は、十段に天元を加えた2冠で今年に入ったが、伊田篤史八段を挑戦者に迎えた十段戦に敗れ、現在は天元の1冠となっている。ただし、前述したように、名人戦で挑戦権を得て井山と死闘を展開した。「高尾健在」を示すには十分である。 高尾、38歳。井山、26歳。時代は、山下九段、高尾、羽根直樹九段、張栩九段の平成四天王の時代から井山一強時代へと移りつつある。だからこそ、高尾も意地を見せるとき。熱い5番勝負になりそうだ。 （囲碁観戦記者＝かわくま・ひろゆき）
 高尾紳路天元（38）に井山裕太棋聖（26）＝名人、本因坊、碁聖＝が挑戦する第41期天元戦5番勝負（新聞三社連合主催）が23日に開幕する。前期と立場を変えての顔合わせとなったが、先に行われた名人戦では井山名人が高尾天元を破り防衛。高尾天元としては天元位を守りたいところ。対する井山棋聖は王座戦5番勝負にも出場。王座と天元を奪取し、三たびの6冠を目指す。両対局者に抱負を聞くとともに、日本棋院理事を務める中小野田智己九段（45）と、第39期天元戦挑戦者の秋山次郎九段（37）に見どころを語ってもらった。 中小野田智己九段 × 秋山次郎九段
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